Los excelentes libros de referencia profesionales generalmente ofrecen facilidad de consulta y recuperación, y suelen servir como herramientas auxiliares para buscar y recuperar conocimientos. Su estructura y distribución priorizan la facilidad de uso. Además, los excelentes libros de referencia profesionales deben equilibrar las pistas indicativas con el contenido específico, organizando el contenido principal en un orden de búsqueda, como clasificación profesional, materia y orden alfabético, e incorporando un sistema de recuperación.
La evaluación de un libro de referencia profesional se puede realizar utilizando múltiples indicadores. Estos indicadores incluyen autoridad, que abarca la autoridad del editor y del autor/editor; contenido y alcance de la cobertura; indicadores de estilo editorial que cubren objetividad, rigor académico, amplitud, legibilidad y calidad de las referencias; indicadores de puntualidad, incluida la novedad del contenido, los métodos de revisión y la velocidad de actualización; indicadores de estructura que involucran características de diseño, facilidad de recuperación y efectividad de los sistemas de referencia e indexación; e indicadores de apariencia, incluida la calidad del papel, la impresión, el diseño, las ilustraciones y la encuadernación.
